ILMAILUFANIEN SAN DIEGO

Koska olin San Diegossa lentäjien seurassa, osasin jo odottaa meidän seuraavaa vierailukohdettamme. Vaikka USS Midway ei ehkä ollutkaan minun silmissäni se kaikista mielenkiintoisin nähtävyys, olivat pojat kyllä innoissaan minunkin puolestani. Koko lentotukialuksen kiinnostavin paikka taisikin olla sen matkamuistomyymälä, josta löysin miehelleni todella ruman Top Gun- teemaisen joulupaidan. Eli sittenkin hyvä käynti!

Ja koska oltiin San Diegossa, tuossa Top Gun- elokuvan luvatussa kaupungissa, oli meidän luonnollisesti poikettava myös Kansas City Barbeque- ravintolassa, jossa elokuvaa on aikoinaan kuvattu. Sanottakoon kuitenkin jo heti alkuun, että tässä ravintolassa ei kannata syödä. Kansas City BBQ:n suosio ei nimittäin todellakaan perustu hyvään ruokaan, vaan pelkästään tuohon kyseiseen elokuvaan. Corona oli ravintolassa kuitenkin erinomaista, joten sille iso suositus!

SAN DIEGO

Minulla oli joulun jälkeen taas kolmen päivän mittainen työmatka Los Angelesiin, joten nappasin tällä kertaa myös mieheni mukaan reissuun. Koska olimme juuri toukokuussa Losissa osana häämatkaamme, päätimme tällä kertaa jättää Los Angelesin kokonaan välistä ja lähteä moikkaamaan San Diegoon muuttanutta ystäväpariskuntaa sekä heidän supersuloisia lapsiaan. Samalla pääsimme tietysti tutustumaan myös San Diegoon, joka oli meille molemmille uusi tuttavuus.

Vaikka meillä oli paikan päällä ainoastaan vajaat parisen päivää aikaa tutkimusmatkailuun, olimme yllättävän tehokkaita ja ehdimme nähdä paljon. Meillä oli luonnollisesti käytössämme vuokra-auto, joten pääsimme nopeasti paikasta toiseen. Päätimme aloittaa nähtävyyskierroksen Balboa Parkista, joka on kesäisin varmasti aivan mieletön piknikpaikka!

Puistoilun jälkeen teimme pienen ajelukierroksen kaupungilla. Vaikka San Diego vaikutti muuten kivalta kaupungilta, yksi miinus minun on kuitenkin pakko antaa jo tähän alkuun - kaupungin ostostarjonta oli aivan poikkeuksellisen huono. Kivoja kauppoja (saati sitten ruokakauoppoja) ei siis ollut juuri nimeksikään. En tiedä johtuuko liikkeiden puuttuminen lähialueilla sijaitsevista outlet- ostoskeskuksista, mutta tuo selkeä puute pisti välittömästi silmään.

Pienen googlailun avulla löysimme kuitenkin erään helmen, joka oli pakko käydä katsastamassa. Pigmentiä kehuttiin joka paikassa aivan maasta taivaaseen ja se oli kyllä kieltämättä melkoisen houkutteleva liike. Kauppa myi kaikkea mahdollista joulukoristeista koruihin, sisustustuotteisiin, kenkiin sekä kasveihin, joten kaikille löytyy varmasti jotakin ihanaa. Tälle iso suositus!

Illemmalla nälän (sekä janon) yllättäessä menimme koko porukalla ystäväpariskuntamme "kantikseen", jossa on happy hour- aikaan todella hyviä tarjouksia. Craft & Commerce on paikallisten keskuudessa hyvin suosittu ravintola, mutta onneksemme saimme heti pöydän. Erityisen houkuttelevan C&C:stä tekee sen "häppäriajan" snackit, jotka maksavat ainoastaan $2 kappale. Tapas- kokoisista annoksista löytyi muun muasta minihampurilaisia sekä aasialaisittain maustettua appelsiinikanaa riisillä. Tuosta jälkimmäisestä tulikin kertaheitolla suosikkini, sillä kana oli todella hyvää!

C&C:n happy hour.

Ja jos muuten satutte olemaan San Diegossa lauantaina, Little Italyn Farmer´s Market on melkeinpä pakollinen vierailukohde! Paikalliset kauppiaat myivät muun muassa ihania koruja, omatekoista kombuchaa, tuoreita mehuja sekä erilaisia leivonnaisia. Tuollaisilla markkinoilla itsehillintäni on aina ihan nollassa, sillä minun on vain pakko päästä maistamaan kaikkea mikä näyttää herkulliselta. Juuri syöty aamupala ei paljon menoa haitannut, vaan sama meno jatkui tälläkin kertaa. Tänne siis ehdottomasti tyhjällä vatsalla!

YKSI YÖ LAS VEGASISSA

Grand Canyonilta ajelimme suoraan Las Vegasiin. Matka kesti muistaakseni viitisen tuntia, muttei tuntunut kovinkaan pahalta verrattuna edellisen päivän kymmenen tunnin ajoon. Yövyimme Stripin läheisyydessä sijaitsevassa Desert Rose Resortissa, joten kävellen pääsi lähestulkoon joka paikkaan.

Teimme luonnollisesti kaikki ne "pakolliset" Vegas- aktiviteetit, eli ihastelimme Bellagion tanssivaa suihkulähdettä, pyörimme hetken casinolla, shoppailimme Stripillä sekä lounastimme Linq Promedanilla. Jos aikaa olisi ollut hieman enemmän, olisin näin entisenä Vegasin kävijänä suositellut reissulaisille vielä mieletöntä buffet- illallista Caesar's Palacessa, Vegasin uskomattomia esityksiä (esimerkkinä Cirque Du Soleil, David Copperfield tai Christina Aguilera) sekä shoppailua Premium Outletissa.

Rehellisesti sanottuna Las Vegas ei kuitenkaan ole minun kohteeni, sillä kaupungin korvia huumaava meteli sekä vilkkuvat strobovalot saavat lähinnä aikaan vain migreenin tai epileptisen kohtauksen. Kaupungissa pitäisi siis olla joko jumalattoman rikas (koska uhkapelit) tai sitten jumalattoman kännissä (koska, noh Vegas). Minä en valitettavasti ollut kumpaakaan, joten pieni kaupunkikierros riitti vallan mainiosti Vegas- viihdykkeeksi. Minun täytyykin siis todeta olevani jo vanha sekä tylsä, sillä hotellin sänky houkutti minua huomattavasti enemmän kuin Las Vegasin yöelämä.

Vaikka yöelämä jäikin minulta väliin, A Little White Chapel ei todellakaan jäänyt. Tuossa legendaarisessa valkoisessa kappelissa on vihitty muun muassa Bruce Willis & Demi Moore, Rita Hayworth, Britney Spears, Slash sekä Michael Jordan, joten se kuuluu ehdottomasti niihin "pakollisiin" Vegas- nähtävyyksiin. Kappelin yhteydessä on myös maailman ensimmäinen Drive Thru Window, joten naimisiin mennäkseen ei välttämättä tarvitse edes nousta autosta. Ihanan romantillista!

ROADTRIP GRAND CANYONILLE

Minulla oli kolmisen viikkoa sitten hieman pidempi työreissu Los Angelesiin, joten päätimme lähteä melkein koko miehistön voimin road tripille Grand Canyonille sekä Las Vegasiin. Vuokrasimme kahdentoista hengen pakun, jolla köröttelimme noin kymmenen tunnin ajomatkan (pysähdyksineen) lähelle Grand Canyonia. Yövyimme matkan ensimmäisen yön Red Feather Lodgessa, joka sijaitsee Tusayan pienessä kylässä lähellä Grand Canyonia. Aikaisen aamiaisen jälkeen ajelimmekin kiireesti suoraan kanjonille, jotta ehdimme ihastelemaan upeaa auringonnousua.

Vierailin viimeksi Canyonilla vuonna 2014, mutta silloin saimme nautiskella noin kolmestakymmenestä lämpöasteesta. Näin talvisaikaan kanjonilla on todella kylmä, sillä jäätävä tuuli viilentää ilmaa vielä entisestään. Kylmyydestä huolimatta paikalle oli uskaltautunut iso kasa turisteja ja näimmepä me yhden kosinnankin (vastaus oli tulevan sulhasen onneksi myönteinen).

Matkan aikana sattui olemaan yhden "retkeläisen" syntymäpäivät, joten sitä piti luonnollisesti juhlistaa kuplivan merkeissä. Ensimmäiset kuoharit juotiinkin jo Grand Canyonilla - siitäkin huolimatta, että hypotermia meinasi iskeä meihin kaikkiin. Positiivisesti ajateltuna saimme kuitenkin juodaksemme jääkylmää kuohuviiniä, joka ei ikinä voi olla huono asia.

Kylmyydestä huolimatta Grand Canyon oli joka tapauksessa juuri niin upea kuin muistinkin. Jokaisen ihmisen pitäisi nähdä tuo paikka kerran elämässään livenä, sillä kuvat eivät voi mitenkään tehdä oikeutta tuolle uskomattomalle luonnonihmeelle!