YKSI YÖ LAS VEGASISSA

Grand Canyonilta ajelimme suoraan Las Vegasiin. Matka kesti muistaakseni viitisen tuntia, muttei tuntunut kovinkaan pahalta verrattuna edellisen päivän kymmenen tunnin ajoon. Yövyimme Stripin läheisyydessä sijaitsevassa Desert Rose Resortissa, joten kävellen pääsi lähestulkoon joka paikkaan.

Teimme luonnollisesti kaikki ne "pakolliset" Vegas- aktiviteetit, eli ihastelimme Bellagion tanssivaa suihkulähdettä, pyörimme hetken casinolla, shoppailimme Stripillä sekä lounastimme Linq Promedanilla. Jos aikaa olisi ollut hieman enemmän, olisin näin entisenä Vegasin kävijänä suositellut reissulaisille vielä mieletöntä buffet- illallista Caesar's Palacessa, Vegasin uskomattomia esityksiä (esimerkkinä Cirque Du Soleil, David Copperfield tai Christina Aguilera) sekä shoppailua Premium Outletissa.

Rehellisesti sanottuna Las Vegas ei kuitenkaan ole minun kohteeni, sillä kaupungin korvia huumaava meteli sekä vilkkuvat strobovalot saavat lähinnä aikaan vain migreenin tai epileptisen kohtauksen. Kaupungissa pitäisi siis olla joko jumalattoman rikas (koska uhkapelit) tai sitten jumalattoman kännissä (koska, noh Vegas). Minä en valitettavasti ollut kumpaakaan, joten pieni kaupunkikierros riitti vallan mainiosti Vegas- viihdykkeeksi. Minun täytyykin siis todeta olevani jo vanha sekä tylsä, sillä hotellin sänky houkutti minua huomattavasti enemmän kuin Las Vegasin yöelämä.

Vaikka yöelämä jäikin minulta väliin, A Little White Chapel ei todellakaan jäänyt. Tuossa legendaarisessa valkoisessa kappelissa on vihitty muun muassa Bruce Willis & Demi Moore, Rita Hayworth, Britney Spears, Slash sekä Michael Jordan, joten se kuuluu ehdottomasti niihin "pakollisiin" Vegas- nähtävyyksiin. Kappelin yhteydessä on myös maailman ensimmäinen Drive Thru Window, joten naimisiin mennäkseen ei välttämättä tarvitse edes nousta autosta. Ihanan romantillista!

ROADTRIP GRAND CANYONILLE

Minulla oli kolmisen viikkoa sitten hieman pidempi työreissu Los Angelesiin, joten päätimme lähteä melkein koko miehistön voimin road tripille Grand Canyonille sekä Las Vegasiin. Vuokrasimme kahdentoista hengen pakun, jolla köröttelimme noin kymmenen tunnin ajomatkan (pysähdyksineen) lähelle Grand Canyonia. Yövyimme matkan ensimmäisen yön Red Feather Lodgessa, joka sijaitsee Tusayan pienessä kylässä lähellä Grand Canyonia. Aikaisen aamiaisen jälkeen ajelimmekin kiireesti suoraan kanjonille, jotta ehdimme ihastelemaan upeaa auringonnousua.

Vierailin viimeksi Canyonilla vuonna 2014, mutta silloin saimme nautiskella noin kolmestakymmenestä lämpöasteesta. Näin talvisaikaan kanjonilla on todella kylmä, sillä jäätävä tuuli viilentää ilmaa vielä entisestään. Kylmyydestä huolimatta paikalle oli uskaltautunut iso kasa turisteja ja näimmepä me yhden kosinnankin (vastaus oli tulevan sulhasen onneksi myönteinen).

Matkan aikana sattui olemaan yhden "retkeläisen" syntymäpäivät, joten sitä piti luonnollisesti juhlistaa kuplivan merkeissä. Ensimmäiset kuoharit juotiinkin jo Grand Canyonilla - siitäkin huolimatta, että hypotermia meinasi iskeä meihin kaikkiin. Positiivisesti ajateltuna saimme kuitenkin juodaksemme jääkylmää kuohuviiniä, joka ei ikinä voi olla huono asia.

Kylmyydestä huolimatta Grand Canyon oli joka tapauksessa juuri niin upea kuin muistinkin. Jokaisen ihmisen pitäisi nähdä tuo paikka kerran elämässään livenä, sillä kuvat eivät voi mitenkään tehdä oikeutta tuolle uskomattomalle luonnonihmeelle!

OAHU ROADTRIP

Meillä kävi hyvä tuuri, sillä ollessamme Honolulussa siellä sattui lomailemaan myös pari ihanaa kollegaani. Niinpä päätimme yhdistää voimamme ja lähteä yhdessä pienelle roadtripille. Tuolla porukalla aurinkoinen Havaiji sekä roadtrip saattoi tarkoittaa vain yhtä asiaa - leiden yliannostusta ja valkoista avo- Mustangia. 

Pojat saivat tällä kertaa hoitaa ajohommat ja me tytöt keskityimme vain nautiskelemaan takapenkillä maisemista sekä kylmistä juomista. Se sopi ilmeisesti paremmin kuin hyvin, sillä mieheni taisi olla enemmän innoissaan tuolla viisilitraisella Mustangilla ajamisesta kuin koko häämatkasta yhteensä.

Meillä ei ollut autoilemaan lähtiessämme mitään sen suurempia suunnitelmia, vaan päätimme ajaa sinne missä "näytti kivalta". Kävimme muun muassa katsomassa kilpikonnia Laniakea beachilla, maistamassa kuuluisaa ananasjäätelöä Dolen plantaasilla sekä ihastelemassa teiden varsilla sijaitsevia sympaattisia myyntikojuja. Vaikka maisemat olivatkin hienoja, vievät Seychellien typötyhjät rannat tällä kertaa voiton. Oahulla oli kuitenkin sen verran turisteja, että jo pelkkä ajatus autioista rannoista tuntui melkoisen utopistiselta.

Illemmalla kävimme myös piipahtamassa nopeasti Waikele Premium Outletissa. Vaikka outletkylä oli jokseenkin pieni, löysimme sieltä vaikka mitä kivaa. Esimerkiksi Furlalla oli niin järjettömät alet, että päädyin ostamaan sieltä peräti kaksi uutta käsilaukkua. Yritin kyllä pidättäytyä vain yhdessä, mutta mieheni puhui minulle lopulta järkeä: "No jos ne kerran ovat noin halpoja, niin otat kyllä molemmat!". Tuo jos jokin oli selkeä merkki joltain ylemmältä taholta, että päädyin aviomiesvalinnassani täysin oikeaan vaihtoehtoon.

CALIFORNIAN ROAD TRIP

Palataan vielä hetkeksi taannoiseen työmatkaani, joka suuntautui aurinkoiseen San Franciscoon. Matkan viimeisenä päivänä päätimme poikien kanssa vuokrata auton ja suunnata Napa Valleyn viinitiloille. Pienten mutkien takia emme lopulta ehtineet kuin yhdelle viinitilalle, mutta se riitti meille vallan mainiosti. Golden Gaten ylitettyämme oli meidän kuitenkin pakko pysähtyä hetkeksi kuvaamaan tuota legendaarista siltaa, emmekä todellakaan olleet ainoat paikalla. Kuvailtuani aikani eräs pariskunta pysäytti minut ja pyysi ottamaan heistä kuvan. Rouva täsmensi minulle vielä, että he olivat jo hyvän aikaa odotelleet "tarpeeksi normaalin näköistä ihmistä, jolle uskaltaisi luovuttaa hetkeksi heidän kameransa" ja ilmeisesti minä täytin nuo kriteerit ainakin suurimmalta osin. (Tähän se itkunauru-hymiö.)

Nopean googlailun jälkeen päädyimme lopulta Sterling Vineyards´lle, joka sijaitsi korkealla kukkulalla. Tilalle noustiin gondolihisseillä, joissa sai samalla myös ihailla vehreitä maisemia. Sterlingin tuotteita maisteltuani en valitettavasti löytänyt itselleni uutta viinisuosikkia, mutta tilalla käyminen oli todella kiva kokemus ja viinin tekemisen vaiheita oli mielenkiintoista seurata. Road tripin aikana näimme myös aivan mielettömän söpöjä Stars Hollow- tyylisiä pikkukyliä, joissa haluan ehdottomasti mennä vierailemaan uudelleen paremmalla ajalla!

ETELÄ-AFRIKAN ROAD TRIPISTÄ

Koska oltiin Etelä-Afrikassa, piti meidän luonnollisesti tehdä myös pieni road trip 50 kilometrin päässä sijaitsevaan Pöytävuoren kansallispuistoon. Siellä sijaitsee muun muassa Hyväntoivonniemi, Cape Point sekä pikkuruisia pingviinejä kuhiseva Boulders Beach. Matkan varrella oli myös todella söpöjä pikkukyliä, joista löytyi toinen toistaan suloisempia putiikkeja sekä ravintoloita. Jos aikaa olisi ollut enemmän, olisimme ehdottomasti yöpyneet myös jossain noista ihanista kylistä!

Ajelimme ensimmäisenä Pöytävuoren kansallispuistossa sijaitsevalle Hyväntoivonniemelle sekä Cape Pointiin. Puistoon mennessä kannattaa varautua jonottamaan, sillä pääsy maksulliseen kansallispuistoon saattaa kestää - me istuskelimme matelevassa jonossa vajaan tunnin verran. Perille päästyämme en kuitenkaan ollut mitenkään erityisen vaikuttunut kyseisestä paikasta, mutta tulipahan nyt käytyä. Kaiken lisäksi ängeksivät sekä huonokäytöksiset turistilaumat alkoivat ärsyttää hyvin pian, joten emme viettäneet täällä muutamaa valokuvaa kauempaa.

Kävimme samalla reissulla tietysti myös ihastelemassa pingviinejä Boulders Beachillä ja tämä olikin ehdottomasti koko päivän kohokohta! Alueella asuu noin 3000 pingviinin yhdyskunta ja niitä tuntuikin olevan aivan joka paikassa. Pingviinien ihastelua varten rannalle on rakennettu puisia kävelysiltoja, jotta eläinten turvallisuus sekä pesimärauha voidaan taata. Siinä samalla sillat tosin suojaavat myös turisteja, sillä ärsyyntyneinä pingviinit saattavat purra.